Em novembro de 1995, a maratona de jogos Desert Bus começou. Os comediantes Penn Jillette e Teller, do duo de comédia Penn and Teller, juntaram-se a seus amigos do jogo “comunitário” de vídeo, encontrando-se em Tucson, Arizona. Eles planejavam jogar Desert Bus sem parar por sessenta horas para arrecadar doações para a organização de caridade Child's Play. A ideia surgiu como uma forma de desafiar a noção de que jogos de vídeo eram sempre violentos ou fúteis. Eles sabiam que jogar esse jogo chato por sessenta horas seria difícil, mas nem imaginavam que acabaria em um desastre.
Desert Bus foi desenhado como um jogo sem fim, no sentido em que o jogador não tem chance de chegar até o fim. A estrada é infinita. O objetivo é levar um ônibus de uma cidade para outra do deserto. O tráfego é escasso e o trajeto é muito monótono. Há pouca variação no terreno, sem muitas curvas e nenhuma paisagem exótica ou interessante para ver. O ônibus é também incrivelmente desafiador de controlar: além de ser extremamente lento, ele sempre se desloca para a direita, então você tem que segurá-lo a todo momento para não sair da estrada.
Os comediantes começaram a jogar e os primeiros dias foram entediantes, sem muitas expectativas de arrecadar dinheiro. Porém, a notícia foi se espalhando e outras pessoas ficaram interessadas. Eles começavam a receber ligações no meio da madrugada de pessoas pedindo para jogar, falando palavras de incentivo, doando dinheiro e se dispondo a ajudar.
As doações aumentavam e os comediantes se sentiam agradecidos, mas também exaustos. O sono começava a vencê-los e os olhos a fechar. O álcool, o café, as brincadeiras e os exageros que antes eram engraçados agora eram motivo de preocupação.
Foi no sexto dia da maratona que tudo mudou dramaticamente. Um dos jogadores, por um descuido, acabou batendo o ônibus em um ônibus vindo na direção oposta. O estrondo foi ensurdecedor. As pessoas ficaram em choque ao ver a imagem na tela mostrando o ônibus completamente destroçado. A dor e o medo emocional envolvendo o acidente foram sentidos por todos que testemunharam.
Todos ficaram chocados e com medo do que poderia ter acontecido. Felizmente, ninguém se feriu fisicamente, mas a situação afetou a todos e logo os jogadores decidiram acabar com a maratona, faltando ainda quarenta horas para terminar.
O acidente do ônibus no deserto é uma história tão impressionante que acabou se tornando lendária no mundo dos jogos de vídeo. Apesar do ocorrido, a maratona conseguiu arrecadar US$ 33.000 para a Child's Play, uma organização que oferece videogames e brinquedos para crianças que estão hospitalizadas.
Essa história mostra que a solidariedade pode mover montanhas, até mesmo em maratonas de jogos de vídeo no meio do deserto. O demostra que o poder da união e a causa nobre prevalecem diante de imprevistos. O acidente do ônibus no deserto permanece como um lembrete da generosidade e compaixão humanas em momentos tão inesperados.
